Oxford United mungkin bukan klub yang sering jadi headline di dunia sepak bola, tapi kalau ngomongin sejarah, mereka punya kisah yang seru buat diceritain. Dari klub kecil yang lahir di kota pelajar, sampai akhirnya ngerasain puncak kejayaan di kasta tertinggi sepak bola Inggris. Jadi, kalau lo penasaran sama sejarah Oxford United, siap-siap deh, kita bakal ngebahas panjang lebar mulai dari awal berdiri sampai kondisi mereka sekarang.
Awal Mula: Dari Klub Kecil Jadi Profesional
Oxford United awalnya bukan lahir dengan nama itu. Klub ini berdiri pada tahun 1893 dengan nama Headington United, yang diambil dari salah satu daerah di Oxford. Mereka awalnya cuma tim amatir yang main di liga-liga lokal. Ya, namanya juga klub kecil, awalnya mereka nggak punya stadion sendiri dan main di lapangan seadanya.
Tapi lama-kelamaan, Headington United mulai berkembang. Tahun 1921, mereka gabung ke Oxfordshire Senior League dan makin serius di dunia sepak bola. Mereka juga pindah ke stadion baru, yaitu The Manor Ground, yang nantinya bakal jadi markas mereka selama beberapa dekade ke depan.
Masuk ke era 1949, Headington United mulai dapet perhatian setelah gabung ke Southern League. Ini liga semi-profesional, jadi bisa dibilang langkah pertama mereka buat naik level. Dan di sinilah perjalanan menuju dunia profesional dimulai.
Jadi Oxford United: Perubahan Nama & Ambisi Baru
Tahun 1960, klub ini mutusin buat ganti nama jadi Oxford United. Alasannya? Supaya bisa lebih dikenal dan lebih mewakili kota Oxford secara keseluruhan. Ganti nama ternyata bawa hoki! Dua tahun kemudian, mereka juara Southern League dan dapet tiket promosi ke Football League alias liga profesional di Inggris.
Oxford United resmi jadi klub profesional tahun 1962 setelah diterima masuk ke Fourth Division (sekarang setara dengan League Two). Ini pencapaian gede banget buat klub yang sebelumnya cuma tim amatir.
Mendaki Tangga Sepak Bola Inggris
Begitu masuk liga profesional, Oxford United nggak butuh waktu lama buat naik level. Tahun 1965, mereka promosi ke Third Division (setara League One sekarang). Lalu di tahun 1968, mereka naik lagi ke Second Division (Championship sekarang). Dalam waktu kurang dari satu dekade, Oxford dari tim kecil udah berhasil masuk ke kasta kedua sepak bola Inggris.
Sayangnya, mimpi buat naik ke kasta tertinggi belum kesampaian saat itu. Oxford berkutat di Second Division selama beberapa tahun sebelum akhirnya terdegradasi lagi ke Third Division di akhir 1970-an.
Era Emas: Juara & Main di Kasta Tertinggi! 🏆
Oxford United mengalami era kejayaan di pertengahan 1980-an, terutama setelah klub ini diakuisisi oleh pengusaha kaya bernama Robert Maxwell. Dia bawa dana besar dan investasi buat ngegedein klub. Hasilnya? Oxford United kembali ke Second Division di musim 1983/84.
Puncaknya terjadi di musim 1984/85, saat Oxford United sukses juara Second Division dan akhirnya promosi ke kasta tertinggi, First Division (yang sekarang dikenal sebagai Premier League). Ini pertama kalinya dalam sejarah mereka bisa main di liga paling elit Inggris!
Bukan cuma itu, di musim 1985/86, Oxford United bikin kejutan besar dengan juara Piala Liga Inggris setelah ngalahin Queens Park Rangers (QPR) 3-0 di final! Gelar ini jadi trofi mayor pertama dan satu-satunya dalam sejarah klub.
Oxford United akhirnya main di First Division selama tiga musim (1985-1988), tapi sayangnya nggak bisa bertahan lama. Musim 1987/88, mereka terdegradasi dan nggak pernah lagi balik ke kasta tertinggi hingga sekarang.
Masa Suram: Jatuh ke Divisi Terbawah 😢
Setelah terdegradasi dari First Division, Oxford United mulai mengalami penurunan performa. Klub ini perlahan-lahan jatuh ke divisi lebih rendah. Puncaknya terjadi di akhir 1990-an dan awal 2000-an.
Tahun 2001, Oxford United terdegradasi ke Third Division (setara League Two sekarang). Keadaan makin buruk sampai akhirnya mereka harus turun ke National League (divisi kelima) tahun 2006! Ini jadi pertama kalinya Oxford United keluar dari Football League sejak 1962.
Buat fans Oxford, ini masa-masa terburuk dalam sejarah klub. Mereka nggak cuma kehilangan status sebagai klub profesional, tapi juga mengalami masalah keuangan serius.
Kebangkitan dari Keterpurukan 💪
Setelah beberapa tahun berkutat di National League, akhirnya Oxford United bangkit lagi! Mereka berhasil promosi kembali ke League Two (kasta keempat) tahun 2010 setelah menang di final play-off lawan York City.
Sejak saat itu, Oxford United mulai stabil di kasta ketiga dan keempat sepak bola Inggris. Musim 2015/16, mereka sukses promosi ke League One (kasta ketiga) dan sampai sekarang masih bertahan di sana.
Stadion: Dari Manor Ground ke Kassam Stadium 🏟️
Selama hampir 80 tahun, Oxford United bermarkas di The Manor Ground, stadion kecil yang punya kapasitas sekitar 10.000 penonton. Tapi, tahun 2001 mereka pindah ke Kassam Stadium, stadion baru dengan kapasitas 12.500 kursi.
Meski lebih modern, banyak fans Oxford yang masih kangen sama atmosfer di Manor Ground. Kassam Stadium sendiri sering dikritik karena cuma punya tiga tribun (satu sisinya kosong!), yang bikin atmosfernya kurang greget dibanding stadion tradisional lainnya.
Oxford United di Era Modern 🔥
Saat ini, Oxford United masih bermain di League One dan punya ambisi buat naik ke Championship. Mereka udah beberapa kali hampir promosi, tapi selalu gagal di babak play-off.
Beberapa pemain yang sempat bersinar di Oxford United di era modern antara lain:
-
Kemar Roofe – Striker yang kemudian pindah ke Leeds United dan sekarang main di Rangers.
-
Chris Maguire – Playmaker berbakat yang sempat jadi bintang di League One.
-
Matty Taylor – Striker yang jadi top skor klub dalam beberapa musim terakhir.
Manajer mereka juga beberapa kali gonta-ganti, tapi saat ini Oxford United tetap jadi salah satu tim yang cukup diperhitungkan di kasta ketiga Inggris.
Dari Klub Kecil Jadi Raksasa Lokal
Sejarah Oxford United penuh naik turun. Dari awal berdiri sebagai Headington United, jadi klub profesional, ngerasain kejayaan di First Division, juara Piala Liga, lalu terpuruk ke divisi lima, hingga akhirnya bangkit lagi ke League One.
Buat fans setia mereka, Oxford United lebih dari sekadar klub. Ini adalah simbol perjuangan dan semangat pantang menyerah. Dan siapa tahu? Mungkin suatu hari nanti mereka bakal balik ke kasta tertinggi lagi.
Jadi, gimana menurut lo? Layak nggak Oxford United buat bersaing di Premier League suatu saat nanti? 🚀⚽🔥
